為害水利工程
我國的江河大堤和水庫大壩多為士質堤壩，長江荊江大堤、廣東的北江大堤等南河堤圍長期以來受黑翅土白蟻、黃翅大白蟻等土棲性白蟻為害。1996年7月16日，長干堤洪湖周家嘴段發生嚴重險情，直接威脅到洪湖地區百萬人民的生命財產安全：7月”日凌晨又在搶險范圍內發生跌窩，其直徑由1m發展到3m,深2m,呈球形，經檢查為白蟻巢穴所致，另有幾處險情也與白蟻蟻患有關。1968年廣東大洪水，北江大堤黃壙煨段就發生7處白蟻為害漏水，其中4處危及堤身；蘆苞沙墩段也因白蟻蟻患出現大險情：1985~1995年執行“三環節8程序”新技術治理堤壩白蟻，北江大提共滅殺白蟻21m巢，其中成年巢578巢，在堤身上的534巢中263巢為成年巢。廣東東深供水工程的雁田水庫于1975~1978年在壩體上挖出白蟻29巢，壩體受害很嚴重，1975年9月，三全國白蟻防治經驗交流與科研協作會議的全體代表參觀了這一白蟻為害現場，甚為。
白蟻為害江河堤圍（圖】-4）、水庫土壩在我國南方各?。▍^、市）甚為普遍，安徽、江蘇、浙江、福建、江西、湖北、湖南、廣東、廣西、海南、四川、云南、貴州等缸河堤圍、水庫土壩，每年洪水季節因白蟻為害出現一宗宗險情，威脅人民生命財產安全。
白蟻與螞蟻
不論國內或國外，很多歷史記載中常將白蟻和螞蟻混為一談，直到現在，螞蟻與白蟻分不清的事亦時有發生?！鞍咨奈浵伨褪前紫仭?，其實并非如此。雖然白蟻幼蟻及大部分工蟻和兵蟻的身體呈白色，但有些種類白蟻的工蟻和兵蟻頭部都帶顏色，如印白蟻屬
和須白蟻屬都為褐色。而且，有翅成蟲多數都有顏色，有的黃色，如黃翅大白蟻；有的黑色，如黑翅土白蟻。因此，色澤不能作為區別白蟻與螞蟻的依據。
白蟻與螞蟻的混淆是有一定原因的。在外形上，它們都是體形很小的多型性昆蟲，都營社群性生活，且都有搏斗的習性；而在分類系統上，白蟻與螞蟻相差很遠，它們間的主的區別。
白蟻是等翅目昆蟲，具有昆蟲的一般形態特征，即頭部、胸部和腹部（圖3-2）。
頭部可以自由轉動，具有咀嚼式口器、眼和觸角等重要器官。胸部有3節，每一胸節著生一對足。有翅成蟲的中、后胸各生有一對翅，前、后翅形態、大小及脈相幾乎相似，故稱等翅目。腹部10節，末節著生一對分節的尾須，多數種9腹板后緣中間長有一對不分節的腹刺。
白蟻屬于多形態的昆蟲，其成熟個體按生理機能的不同，可分為兩個類型，即生殖類型（繁殖蟻）和非生殖類型（不育蟻）。在這兩大類型中，一般又可分為若干品級。非生殖類型中有工蟻和兵蟻等品級；生殖類型有長翅型（即型）（圖3-3）、短翅型（即二型)及無翅型（即三型）（圖3-4）等。不同品級的體形有顯著變化，即使同一個品級的工蟻或兵蟻因種類不同，又分化為兩個或兩個以上不同形態的個體，如大工蟻、小工蟻或大兵蟻、小兵蟻等等。
白蟻的棲性
任何動物都有其特的棲居習性和棲息環境要求，如蚯蚓以土壤為家，終生離不開土壤；老鼠以洞穴為居，洞穴是它藏匿、休息和撫育后代的場所。白蟻也不例外，有特定的環境要求。盡管白蟻種類繁多，若按其棲性來分，大致可分為三個類型：木棲性、土木棲性和土棲性。
一、木棲性白蟻
木材是此類白蟻的惟一棲居場所，巢居和白蟻群體都在木材中，嚴格不能離開木材，否則就無法生存。這類白蟻的棲息場所也是取食場所，棲性和食性是無法區分的。所蛀的木材就是其棲居場所，活動到哪里，就在哪里取食，往往木而居，很少侵蛀別的木材，如在我國湛江、海南嚴重為害的鏟頭堆砂白蟻和截頭堆砂白蟻屬此類。
此類白蟻巢群不大，幾十頭、上百頭個體便成為一個群體。同時，沒有固定結構的巢穴，蛀蝕的木材，就是巢居，極易因在商貿活動中，木材交易或貨物的木包裝搬遷而擴散。美國的佛羅里達州，我國的湛江、海南分布極普通，嚴重為害房屋的木質材料桁梁、家具、辦公用品等，擴散性強，防治不易。
木棲性白蟻因其蛀蝕木材的所含水分不同而又再分為干木白蟻和濕木白蟻兩類。
土木棲性白蟻
此類白蟻可以筑巢于土壤或磚墻空隙中，也可以筑巢于木材或活樹的樹頭和樹干中，或者一個巢群可以兩者兼而有之，即一個巢群的白蟻，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物內，另一部分在建筑物外，因此群體活動表現出極其復雜的情況。土和木都可能成為這類白蟻的棲居場所，其棲息地和食物有時一致，有時不一致，而兩者比較接近，為害房屋建筑嚴重，在我國和世界各地分布廣泛的種類都屬于此一類白蟻，我國的臺灣乳白蟻和黑胸散白蟻和黃胸散白蟻都屬土木棲性白蟻。
此類白蟻巢群較復雜，巢體結構較固定，個體數量較多，從數千頭到數萬頭，甚至幾十萬頭不等。在世界各地，此類白蟻的研究報告多，且深入，白蟻的許多生物學現象都以此類白蟻為研究材料。經濟意義而言，也是大的，由于分布廣，為害烈，引起人們的關注。
巢體類型
營巢居生活的白蟻，其巢體結構因種類不同而有所差別，有的甚至差別甚大，從巢：的分散或集中的程度看，白蟻巢體可以分為三種類型。
1.分散型巢居
此類白蟻因其群體小，群體內個體數量少，群體活動到哪里，巢體就搬遷到哪里，好像“游牧民族”一樣，巢體沒有固定的結構和穩定的位置，其蛀蝕的孔道就是巢穴，群體內的個體就在這些孔道上活動，巢內除自身蛀蝕的孔道和它蛀蝕過程中所產生的的糞便外，別無他物。嚴重為害干木、硬木的，廣東湛江地區民眾稱為“棚蟲”、“干蟲”的堆砂白蟻即屬此類。
2.半分敝型巢居
此類白蟻有較固定的巢穴構造，巢居由自身的糞便和搬運來的食物，通過唾液粘結而成的多孔狀不規則的空隙，形狀往往與被害物或其活動的場所關系很大。在世界各地和我國分布廣的散白蟻類為典型，因其分布廣，種類多，易飼養等特點，研究比較深入，無論生物學，品級分化等領域都有不少研究論文，是深人探索白蟻奧秘的好材料。
